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    沙漠中最大的马贼帮派被全数血洗之后，于阗国王一行人的东行之路恢复了平静，除了偶尔小股流匪骚扰之外，任何成规模的进犯都绝迹了。

    单超的行事风格非常明确：凡前来骚扰者一概诛杀，哪怕有逃走的流匪，也必定将之擒拿斩首，作为震慑。

    很快定远将军的凶神之名传遍沙漠，甚至西州一带都有风闻，连只蚊子都不敢往他们这边飞了。

    使团中所有人都对定远将军有点发憷，甚至连有心结交的于阗王，都没从这个钢铁般坚硬冷漠的年轻将军身上找到任何空隙。

    只有莎达丽公主不同。

    莎达丽那天亲眼目睹马贼被分尸之后，战战兢兢地被“护送”回了营地，然后整整一天一夜都没吃下去东西。

    只要她闭上眼睛，脑海中就会出现无数错乱血腥的画面，一时是马贼胸口冒出一截箭尖，鲜血迸溅，仰面摔倒在自己脚下；一时是单超面无表情地反手挥剑，活生生的人被寒光剖成两半，血淋淋的内脏流了一地。

    那天晚上莎达丽数次从噩梦中惊厥而醒，于是第二天果不其然发烧了，使团队伍被迫停下了行程。

    公主玉体欠佳，没人敢强行上路致使她病情加重，因此这一停就在沙漠中停了三四天。于阗使团的人倒没什么感觉，但战马要精饲、军队要喝水，莎达丽公主再不见好，所有马匹都得断粮了。

    于是第六天，单超亲自来到于阗王室大帐，礼貌地问：“公主殿下病情如何了？”

    于阗国王盘腿坐在爱女榻边，神情十分为难：“多谢将军关心，莎达丽已经好多了，只是还吃不下东西。眼下医官一日看诊三次，说热度已经退了，再修养两天便可启程……”

    单超一点头，命令简洁有力：“请公主起身梳洗，今日必须上路。”

    满帐众人都愣住了，莎达丽公主一翻身，虚弱怒道：“为什么？我头疼得很，哪怕等到明天——”

    单超半蹲下去，居高临下直视莎达丽因为燃烧着怒火，而显得格外艳丽明亮的眼睛，说：“公主。”

    “……”

    “我师父曾经说，这世道女子生存不易，因此要对女人格外照顾容让。但可惜他所有优秀的品质我都没学会，也包括这一点。”

    “今日必须启程上路，否则从即刻起，于阗使团所有人员的口粮饮水都将限量，并由军队统一配给。”单超站起身，对目瞪口呆的于阗国王礼节性微微颔首，说：“请殿下三思而后行……告退了。”

    说罢他没等于阗王和公主做出任何反应，掉头就走出了帐篷。

    莎达丽公主昏头涨脑，被侍女扶着上了骆驼，感觉自己简直要被烈日炙烤虚脱了。她看着不远处背对着自己的单超，只觉咬牙切齿，恨不得冲上去踹他一脚才好。

    “公主，”侍女小心翼翼端来点心和蜂蜜水，低声劝：“请多少用点吧，太阳、太阳烤得厉害……”

    这几天莎达丽全无食欲，连看到胡饼里羊肉都能想起那天血肉遍地的惨像，越吃不下东西就越虚弱，越虚弱就越起不来。但现在被单超逼着强行上路，也就顾不得那么多了，她强撑着吃了几口点心、喝光了蜂蜜水，大概是肚里有食又吹了风的关系，竟然真的稍微精神了点，便恨恨一抹嘴，把空碗塞回给侍女：“再端一碗蜂蜜水来！”

    高温下蒸发速度极快，光是出汗就能带走大量水分。莎达丽蔫蔫趴在骆驼上，左一碗右一碗也不知道喝了多少水，到晚上扎营时终于可以下来了。

    此时堂堂公主已经饿得够呛，一见烤羊腿两眼放光，拿起来就狼吞虎咽啃了大半个，又接过侍女手中的清水壶咕嘟咕嘟灌下去大半，长长吁出一口气。

    她活过来了！

    莎达丽心满意足，坐在篝火边长长伸了个懒腰，突然想起了什么：“——咱们的水已经限量了吗？”

    侍女点点头。

    “那我今天喝的是什么？”

    莎达丽的第一个念头其实是，原来定远将军话说得那么冷酷，实则也不是完全不近人情，好歹也知道对本公主网开一面的嘛。

    但紧接着侍女怯生生摇了摇头：

    “禀……禀公主，您今日用的水，是单将军他自己的份额……”

    ·

    营地沿石坡驻扎，莎达丽裹紧裘袍，顺着布满沙砾的小径登上坡顶。只见毫无遮挡的月光撒向万顷沙海，石子和结晶在月下反射出细碎的微光，更远处胡杨稀疏零散，树枝光秃枯朽，直勾勾指向夜空。

    单超背对着她，盘腿坐在一块因为多年风化，几乎与地表融为了一体的黑色岩石上，低头削着什么。

    莎达丽站定脚步，迟疑了下，还是上前扭捏道：“……单将军。”

    单超没有回头。

    这时莎达丽才看清他手上的活计，原来在削一个木雕。

    这雕工委实够呛，木头小人腿异样的长，身子又特别短，眉目五官歪歪斜斜，鼻子和嘴巴干脆挨在了一块。莎达丽仔细瞅了半天，终于发现了端倪——单超用的刀和木头都不行，匕首刀尖对这种小雕刻来说太粗了，木头大概是从沙漠中捡来的，已经完全朽了，几乎不能受力。

    莎达丽眨眨眼睛，迟疑道：“将军雕刻的……这是……”

    她突然福至心灵：“是您摘月下颜要送的姑娘吗？”

    单超手指一顿，没有回答，然后突然一刀将木雕折成两段，随手扔了。

    “不是。”他冷冷反问，“我看上去像有人喜欢么？”

    莎达丽过来本是想道谢的，但给这话一问，当时就愣住了。

    “怎么不会呢？单将军——呃，一表人才，年少成名，将门虎子，心狠手辣……等等最后一句口误……”

    莎达丽结结巴巴抹汗，却只见单超瞥了她一眼，雕塑般立体深邃的男子面孔似笑非笑：

    “没有将门虎子。我自幼家贫，是孤儿出身。”

    莎达丽：“……”

    “将军不要妄自菲薄啦，虽然你有时严厉了点，但怎么会没有姑娘喜欢呢？只是中原闺秀教养甚严，不像我们胡族姑娘热情坦率罢了！”莎达丽瞅着月光下单超悍利挺拔的侧影，不知为何心中一动，脸颊也微微发热了：“——况且单将军是个好人，样貌……样貌也好，功夫也好……”

    单超听不出任何意味地笑了一声：“那如果我有的他都不喜欢，他喜欢的我都没有，那又如何？”

    莎达丽愕然道：“那她喜欢什么？”

    单超出了会儿神，才缓缓道：“权势，地位，财富，野心。”

    莎达丽有点混乱，中原的大家闺秀都喜欢这些？不愧是□□上国，姑娘们也太有追求了吧！

    “要是一个人只喜欢这些，那便不追求她也罢。人各有志，勉强不来，她有野心不能说是错，但志趣迥异是很难过到一起的，为什么不找个与你情投意合的姑娘呢？”

    说到最后几个字时小公主脸又红了，所幸夜色中很难看清，却只见单超漫不经心地一摇头，说：“要是人心如此易变，世上还哪来那么多痴男怨女。”

    单超收起匕首，从岩石上站起身，拍掉了手上的木屑。他每一举每一动都带着利落干脆的气质，虽然不像达官贵人那般文雅有风度，却更有种令人心折的，刚毅坚定的男子魅力。

    要是人心如此易变，世上还哪来那么多的痴男怨女？

    莎达丽不觉把这话细细咀嚼了数遍，心内骤然涌上一股酸酸麻麻的滋味。

    “……哎！”

    莎达丽见单超要走，下意识冲口叫了声，继而欲言又止。

    单超回头皱眉：“嗯？”

    莎达丽扭着披风挂坠下来的黄金小铃铛，用脚尖一圈圈蹭着沙地，半晌才嗫嚅道：“那姑娘……那姑娘到底有何好处？单将军喜欢她什么呢？”

    单超沉默了。

    西域荒漠广阔，远方山巅上的寒风在月夜下掠过沙洲，掠过玉门关，沿着巍峨的万里长城，奔向遥远的漠北。

    沙漠中那座小土屋空空荡荡，屋顶上破旧的羊毛毡被风拂动，发出“啪——啪——”有节奏的拍打声。

    单超笑起来，尽管那笑意更像是一声叹息：

    “因为长得美吧。”

    ·

    “我美吗？”莎达丽放下铜镜，无精打采，托着腮问侍女。

    大半个月过去，使团终于横穿沙漠，跨过玉门关，顺肃州、凉鄯而下，沿渭水向东而去，很快踏上了通往京城的官道。

    小公主再没闹过发热生病，但整天蔫蔫的提不起精神，急得侍女团团转。于阗国王亲自带医官来问过好几次，但不论怎么看诊都说不出个所以然来，最后只能下结论，说公主长途跋涉水土不服，等到长安后休养一段时间就好了。

    “美啊！”侍女立刻放下手中的活计，拼命点头肯定：“公主殿下是西域最美的姑娘，连花儿见了都要羞红脸，有什么不对吗？”

    莎达丽长叹一口气，一头扑在榻上，不作声了。

    定远将军那么残忍冷血的人，也会有喜欢的姑娘？

    那姑娘美么，有多美？

    莎达丽摸着自己柔嫩紧致的脸蛋出了会儿神。她头发油黑，双眼明亮，嫣红的嘴唇犹如天生就涂抹了蜜粉；皮肤是健康漂亮的小麦色，又柔又滑，看不到一丁点儿瑕疵。

    从小所有人都说她皮肤就像珍贵的缎子，但从进入中原后，每逢投宿官府驿站，所遇到的官家小姐无一不是娇怯怯、白生生，脂粉妆点的面容就像雪团儿一样，说起话来轻声细气，仿佛。

    莎达丽脑内幻想了下定远将军的梦中情人该长啥样，想来想去不以为然，不服气地哼了一声。

    ·

    上元元年腊月初，一路奔波了近两个月的于阗使团终于入京，在鸿胪寺官员的引领下，暂时入住了四方馆。

    而定远将军单超作为护卫军首领，因为尚未复命，且京城府邸年久失修，也跟着一起住进了使节大院里。

    长安！皇城！繁华富丽，游人如织！

    藏着满腔少女怀春的小心思，憋闷了大半个月的莎达丽公主终于被成功转移注意力，看着四方馆每天进进出出的新鲜玩意直了眼，闹着要出门去逛街。于阗王却知道外国使节觐见前不好乱跑，尤其莎达丽可能是要和亲的，万一惹出什么麻烦来不好收场，便不肯答应。

    无奈小公主已经被她父王宠坏了，软硬兼施磨了两天，于阗王终于无奈松了口，说：“也不是不行……但定要单将军同意带人跟着你，否则你一步都不能出这道大门！”

    自从使团入京，单超就一天比一天沉默，眉心总是无意识紧锁着，似乎心里沉甸甸压着许多难以出口的事情。尤其入住四方馆后，他就一直闭门不出，仿佛把自己关在囚牢中等待审判的犯人。

    莎达丽跑去求他出门，却果不其然，被他以事务繁忙为由拒绝了数次。满心想出去游玩的莎达丽大闹使团，她父王被闹得实在无法，只得带上厚礼亲自登门拜访定远将军，单超终于勉强答应了于阗王的请求。

    莎达丽终于得偿所愿，简直开心不已，雀跃回房去描画了黑葡萄般水灵灵的眼、红宝石般柔嫩嫩的唇，特意换了身玫红金银双刺绣的束腰锦缎衣裙，青春娇美又热烈奔放，犹如一枝盛放在枝头的芍药花。

    但单超负剑出来，只瞥了满怀期待的公主一眼，便波澜不惊移开了目光：“走吧。”

    莎达丽：“……”

    公主一拧身，赌气般走在前面，径直穿过四方馆庭院，头也不回走下了曲折迂回的抄手游廊。

    谁料游廊尽头拐弯处有台阶，莎达丽注意力光在自己身后了，完全没注意到，刚拐过弯就一声：“——哎哟！”

    莎达丽的小羊皮靴一打滑，身体当即失衡，直向台阶下摔去！

    刹那间莎达丽脑子里唯一的念头是：这下肯定会摔得很惨。但她还没来得及做出任何反应，电光石火间手臂一紧，被人当空稳稳扶住了。

    “啊！”

    莎达丽踉跄顿住，整个人惊魂未定，还没完全站稳就触电般转过头。

    ——顺着自己被抓住的手臂，她看见了一只骨节分明、修长优美的手，继而视线向上，是一张让她瞬间不知该如何形容的面容。

    真好看，她想。

    与单将军的刚硬悍利不同，这个人的五官有种因为完美到极致，而令人心生畏惧的冷淡。修身锦袍让他从肩膀、腰背到长腿都显出一种凛冽的挺拔，衣料洁白质地精良，是西域罕见的珍贵料子，但那锦缎光泽却不及面容雪白的百分之一。

    看着他侧颈淡青色的血脉，莎达丽甚至生出了“这个人的皮肤是透明的吧”这样的念头。

    莎达丽吞了口唾沫，脑子里乱嗡嗡的，还没反应过来该怎么办，就只见那人浓密眼睫下目光流转，居高临下地向自己瞥来。

    “……”

    莎达丽以为那个杀人如麻还严肃冷酷的单将军已经够可怕了，此刻才突然有种颤栗和陌生的恐惧，从心底油然而起。

    紧接着她眼角余光瞥见了什么。

    ——那人身后毕恭毕敬站着几个官吏，是鸿胪寺官员。

    “谢……”她喘息着小声说：“谢、谢谢……”

    那人收回目光，随手放开了她的胳膊。

    莎达丽踉跄一下站稳，求助地回头望去——随即她看见了单超。

    单超站在门廊下，看起来有点奇怪。

    尽管他脸上还是没什么表情，眉峰微锁，薄唇紧紧抿着，站姿挺拔犹如绷紧了的弓弦；但莎达丽就是觉得他身上有什么东西很古怪，很不同寻常。

    突然间她明白了，是眼神。

    她从没见过这位单将军，用此刻这样的眼神，去紧紧地盯着一个人。