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    夕阳映照在连绵沙丘上，反射出大片大片夺目的光。

    这一行数百人的驼队已经在沙漠中跋涉数天，沿交河走向原莎车境内，一路向东而去。因为挂上了安西都护府的赤红将旗，且护卫队全副武装，因此行程风平浪静，并没有被交河一带猖獗的沙漠马贼所骚扰。

    单超坐在骆驼上，眯起眼睛，从沙丘顶端俯视远处的地形，既而吹了个长长的、尖利的唿哨。

    不远处驼队缓缓停下，副将上前抱了抱拳：“将军？”

    “全军扎营。”单超拨转骆驼，道：“准备过夜。”

    护卫队很快在岩山背阴的避风口扎下营帐，生火做饭。炊烟在完全无风的大漠中笔直上升，远处落日金红，将大片沙地渲染成汪洋金水，形成了极其壮观的盛景。

    单超坐在沙丘上，就着酒壶喝了一大口，又啃了半块夹着羊肉的胡饼。

    “将军，”身后有人笑吟吟道。

    单超转头瞥去，莎达丽公主裹着鲜艳的织金披风，眼底满是笑意：“我还以为将军滴酒不沾呢。”

    “……”

    单超回过头，简单道：“沙漠夜间滴水成冰，烈酒可以御寒。”

    身侧悉悉索索，是莎达丽公主走上前，从数步之遥捡了块岩石坐下了。

    “将军似乎对沙漠非常熟悉？”

    “……”

    “我看将军一路上对寻找水源、辨别方向都非常熟练，食物也吃得惯，难道以前曾经在沙漠中生活过？”

    单超漠然不语，半晌才“嗯”了一声。

    莎达丽似乎对这种漫不经心的冷漠早有准备，笑着转变了话题：

    “那天在帅帐里将军抓住的那个刺客，我阿爸已经审问过了，确实是吐蕃乞骨力帐下的死士，原本打算在唐廷的地界刺杀我阿爸，阻止于阗国与大唐交好……”

    她眼角瞥了瞥单超：“幸亏这番诡计没有得逞，说起来我还没向将军道谢呢，都是您出手相助，才救了我阿爸的命。”

    胡饼中的羊肉刚出锅时还能忍受，放凉就十分腥膻了。但单超似乎对味道毫不在意，很快风卷残云一扫而光，拍拍手上的残渣，说：“不用谢。”

    莎达丽话没落地，单超站起身，准备走下沙丘。

    “哎！”莎达丽高声道：“将军！”

    单超脚步顿了顿。

    “我听人说了，为何你不愿护送我和阿爸上京？”

    这话问得直截了当且毫无预兆，单超似乎不知道如何开口，久久没有说话。

    不远处副将端着一碗米粥从营地里走来，抬头望见这边情形，下意识就止住了步伐：

    “将军……”

    “公主想多了。”单超回头盯着莎达丽黑宝石般明亮的眼睛，淡淡道：“末将并非不愿护送国王殿下，而是——”

    他的声音戛然而止，视线越过莎达丽公主，似乎望见了什么，瞳孔微微缩紧。

    莎达丽不明就里，回头一看，只见连绵沙丘和石滩之后，远处正腾起一片尘烟，似乎正有一阵风向这边急速刮来。

    “带公主下去！收营，备战！”单超疾步冲下沙丘，厉声吼道：“——马贼来了！”

    马贼？

    莎达丽还没反应过来，只见副将啪一声摔了粥碗，风一样冲过来抓起她就往营地里奔。帐篷里、锅炉边、三五成群聚在一起吃饭的将士，不管正在干什么，此刻都像装了弹簧似的同时一跃而起，刀剑兵戈之声不断，所有人瞬间就跨上了战马和骆驼，团团围住了营地。

    于阗国王钻出帐篷，快步走到单超的战马边：“将军，现在的情况——”

    “让你的人回去。”

    于阗王焦急问：“将军是否需要帮忙？于阗子弟虽然不多，但也精通马术弓箭，若是需要的话……”

    铿锵一声长剑出鞘，寒光横在于阗王身前，剑身明晃晃映照出了他剧变的神情。

    “非我骑兵一律回营！”单超冷冷道：“无论听到任何声响都不能出来，违者生死自负！——去！”

    莎达丽尖叫道：“阿爸！”

    于阗王颤抖后退，但仍强自镇定，很快被于阗侍卫抢上前送回了帐篷。

    奔驰声由远而近，很快地面微微晃动，甚至连桌案上银杯里的葡萄酒都溅出了几滴。

    侍女一边瑟瑟发抖，一边紧紧拉住莎达丽公主的手，个个面色苍白如雪。莎达丽强行挺直腰背，刚想安慰她们几句，突然只听羊皮厚毡外传来一声隐约的“锵！”，紧接着有人放声惨叫，重物扑通摔下了马！

    “啊啊啊啊——！”侍女失声惊叫：“杀人了，杀人了！”

    莎达丽一把捂住侍女的嘴：“别出声！”

    震荡地动山摇，喊杀声声不断，激战瞬间就拉开了序幕。莎达丽公主心脏咚咚直跳，想令自己镇静下来，但全身上下止不住地打抖，甚至连嘴唇都在发颤，只能听见兵器撞击骇人的亮响和惨叫声混杂在一起，不断从四面八方传来。

    羊皮帐篷就像被围绕在惊涛骇浪中的孤岛，不知下一道浪头从何处打来，随时有可能被一波强过一波的巨浪颠覆。

    莎达丽突然想起什么，踉跄起身扑到床榻边，颤抖着手打开梳妆匣，从底层摸出把镶嵌宝石的短刀紧紧握在手里。那冰冷的金属触感似乎给了她一丝勇气，但她刚转过头，就只听人声骤然逼近，紧接着帐篷门一掀，一个全身皮甲的马贼冲了进来！

    “啊啊啊啊！”

    侍女惊慌起身逃窜，现场登时乱成了一锅粥。马贼砍刀上还滴着血，杀气腾腾地环顾一圈后，目光锁定了手中有刀的莎达丽公主，一个箭步就奔了过来！

    莎达丽吓傻了，她知道自己应该反抗，最不济也该逃，但面对血腥满面的刀锋时，似乎所有思维能力都瞬间被抽走了，连动都动不了。

    侍女恐怖的惊叫响起：“公主——！”

    嗖！

    马贼已经冲到莎达丽面前，就在脚步落地的那一瞬间，一道流星般炫目的寒芒飞入帐中，瞬间贯穿了马贼的后心！

    噗呲一声血花飞溅，莎达丽眼睁睁看着马贼前胸冒出一截箭尖，紧接着晃了晃，无力地摔了下去。

    “啊啊啊——！”

    “公主，公主！”

    帐篷里尖叫四起，侍女跌跌撞撞地扑过来，满地都是被撞翻的桌案摆设。莎达丽整个人几乎僵了，惊骇的目光离开脚下尚自冒血的尸体，转向帐门外——只见远处战马上，单超收回了放箭那一瞬间的姿势，漠然转过了身。

    刀光箭雨和震天喊杀声中，他就像是一尊守护神，坚不可摧，所向披靡。

    马贼的攻势很快被训练有素的将士压制住，继而被迫撤后，退向了沙漠深处。

    但单超没有遵循穷寇莫追这句话，而是下令全军追击，务必将所有马贼绞杀殆尽——他知道沙漠中一切都离不开弱肉强食这个原则，只有将胆敢来进犯的马贼全部杀光，才能震慑一路上其他蠢蠢欲动的宵小之徒，令他们知道害怕。

    战场很快推向远处，营地中只留下了满地的马贼尸首和被砍翻的战马，浓烈的血腥扑鼻而来。

    莎达丽鼓起勇气，从帐篷中探出身，向远方张望了下。

    “公、公主……”侍女战战兢兢地追过来，却不敢出帐篷，躲在门里小声叫道：“快回来吧公主，单将军说了，不、不能出去……”

    “马贼已经被打跑了！”莎达丽低声呵斥：“别出声惊动阿爸，嘘！”

    侍女不敢作声，莎达丽眼珠转了一圈，终于某种突然升起的渴望化作了勇气，让她捏紧了手中的刀柄。

    莎达丽跑去帐篷后，果然看见有战马拴在那里，便上去砍断了缰绳，熟练地爬上马，喝道：“驾！”

    从营地向外，厮杀一路向沙漠深处蜿蜒，沿途不时可见或身首分离、或中箭丧命的马贼尸体。莎达丽的马速风驰电掣，约莫半顿饭工夫后，终于猛一勒马缰，停在了沙漠中的岩山之侧。

    只见不远处遍地是血，将整片黄沙染成了血红。骑兵在空地上围成一圈，人群中除了被剖腹的马匹和零散的尸首，还竖着五六根木柱。

    每根木柱上都反绑着一个马贼。

    单超提着长剑，翻身下马。

    莎达丽意识到了什么，瞳孔急速放大，猛地捂住了嘴！

    马贼也知道接下来的命运是什么，有的拼命挣扎扭动，有的歇斯底里吼叫，还有的用最恶毒最下流的诅咒尖利叫骂；但不论他们作何表现，单超俊美的面孔都毫无一丝波动，仿佛被冰冷生硬的面具隔开了，窥不见内心的任何情绪。

    他手起剑落，喀嚓！

    第一个马贼的头颅冲天而起又滚落在地，嘴巴兀自开合了几下，才凝固了表情。

    第二个马贼尖声大吼，但很快同样人头落地，断腔中爆出飞溅的血花。

    紧接着第三个、第四个……到最后一个时，那马贼早已吓得尿了裤裆，只见单超猛地挥手横砍，雪光一闪而过，竟将那人从左脖颈到右大腿完全劈成了两半！

    “——啊！”

    一声惊叫传来，骑兵们纷纷回头，只见不远处山岩边，莎达丽抱头猛蹲了下去，整个身体都在瑟瑟发抖。

    单超一甩剑锋，鲜血刷地洒在沙地上，划出了一道长达丈余的弧度。

    随即他收剑回鞘，穿过人群走上前，站在了莎达丽面前。

    “公主，”单超冷冷道。

    莎达丽半晌才渐渐止住哆嗦，勉强抬起头来，控制着不去看不远处尸横遍地的惨像：“……你、你为什么……为什么要把他……”

    单超身影逆光，那站立的姿态挺拔凛冽，犹如出鞘的利刀立在万顷黄沙之上，很久后才低沉缓慢地回答：

    “那个人砍伤了我的士兵。”

    莎达丽一愣，只见他转身道：“收兵。护送公主回营。”

    莎达丽冲动地上前两步，但没来得及说什么，骑兵们已经纷纷拨马列队，准备回去了。

    黑马不耐烦地刨着蹄子等在木柱边，单超走向自己的战马，中途却脚步一顿——他好像突然瞥见了什么，调转步伐向不远处的一处岩石走去。

    莎达丽眼睁睁地盯着他看，就看见他径自来到岩石前，半跪下身，石头夹缝中赫然有一丛浅白单瓣、碧绿为蕊的小花。

    莎达丽简直都愣了，只见单超摘了几朵花下来，伸手在怀里摸了摸，似乎想找个东西来装。但这身细铠显然不会有地方放花儿，他的动作就停住了，一时有点迟疑。

    这么刹那间的工夫，莎达丽公主也不知道哪里来的念头，鬼使神差地走过去，从腰上解下了一只装香料的玻璃瓶：“……喏。”

    单超凝视片刻，接过了瓶子：“谢谢。”

    他打开瓶塞，毫不怜惜地把里面的昂贵香料倒了，用满是刀茧的、沾满了血的手指，小心翼翼把花塞了进去，盖好瓶塞揣进了怀里。

    莎达丽公主犹豫良久，忍不住问：“这是什么花？”

    “月下颜。”单超道，“只在沙漠开花，一般生长在漠北。风干后香气持久，泡茶喝了能安神。”

    莎达丽微微怔住。

    “我不想回京是自己的原因，跟国王殿下和你无关。”

    单超站起身，莎达丽慌忙叫住他：“——哎！”

    “……”

    “你想把这花……难道是送给……送给心上人吗？”

    这次单超沉默了很久，久到莎达丽以为自己不会再得到回答了。就在她准备放弃的时候，才突然听他短暂地笑了下，那声音里带着一丝难以掩饰的自嘲：

    “不，不送了。自己留着。”